Brief naar de aarde

Mark Twain

Brief naar de aarde

Afz. Engelensecretariaat
Afd. Verzoeken
20 januari

Aan Abner Scofield
Steenkoolhandelaar
Buffalo, New York

Ik heb hierbij de eer U van hogerhand te mogen mededelen dat uw recentelijk uitgevoerde daad van barmhartigheid en zelfopoffering opgetekend is in het boek dat de titel draagt Gouden Daden der Mensheid. Laat mij zo vrij zijn op te merken dat dit niet alleen een uitzonderlijke, maar zelfs een unieke eerbetuiging is.

Wat betreft uw gebeden van de week eindigende op de negentiende, heb ik de eer U het volgende mede te delen:
1. Smeekbede om weersituatie die de prijs van steenkool met vijftien cent per ton zal verhogen. Verhoord.
2. Smeekbede om overschot aan arbeiders, waardoor loon met tien procent verlaagd kan worden. Verhoord.
3. Smeekbede om instorting van prijs op concurrerende houtskoolmarkt. Verhoord.
4. Smeekbede om bezoeking voor de man of zijn familie, die groothandelbedrijf in steenkool in Rochester heeft opgezet. Verhoord als volgt: kinkhoest, twee stuks, waarvan één dodelijk; roodvonk, één geval, inclusief de gevolgen doofheid en zwakzinnigheid. N.B. Deze smeekbede had eigenlijk gericht moeten worden tot hoofdkantoor, oftewel New York Central R.R. Co.
5. Smeekbede verlost te worden van ergerlijke vleierij en voortdurende verzoeken om werk, via doorzending naar hel. Verzoek in overweging genomen, maar behandeling vertraagd vanwege tegenstrijd met een op dezelfde dag verzonden bede, hieronder nader vermeld.
6. Smeekbede om geweldadige dood voor buurman die de huiskat met steen bekogelde, terwijl deze slechts de nachtelijke serenade zong. Uitgesteld met oog op bemiddelingspoging, vanwege tegenstrijd met een hieronder vermelde, op dezelfde dag uitgesproken, bede.
7. Bede ’Naar de duivel met jullie zendingswerk’. Uitgesteld, gelijk hierboven.
8. Smeekbede dat de winst van december, zijnde 22.230 dollar, in januari uit moge groeien tot 45.000 dollar, en hierna maandelijks vergelijkbaar moge toenemen, met kanttekening dat ’wederdienst zeer zeker bewezen zal worden’. Verhoord. Kanttekening met korreltje zout genomen.
9. Smeekbede om een tornado ter vernietiging van fabrieken en instorten van mijnschachten in Noord-Pennsylvania. N.B.! Tornado’s gedurende de wintermaanden niet in voorraad. Effectieve hoeveelheid mijngas kan op verzoek geleverd worden.
Bovenstaande verzoeken zijn vanwege hun duidelijk omschreven karakter afzonderlijk behandeld. De overige 298 verzoeken gedurende de week eindigende op de 19e behoren tot de A-tabel van Speciale Voorzienigheid. Zij zijn en bloc verhoord, met uitzondering van drie van de 32 gevallen waarin onmiddellijke dood werd gewenst. Genoemde gevallen zijn afgezwakt tot ongeneeslijke ziekte.

Tot zover de verzoeken van genoemde week; verzoeken die op dit secretariaat bekend staan onder de technische benaming Verborgen Hartstochten. Om rede die geen uitleg behoeft krijgen deze altijd onze eerste en bijzondere aandacht.

Rest ons nog de verzoeken die onder de naam Openbare Gebeden resorteren. Daartoe behoren gebedsdiensten, zondagsscholen, luid opgezegde gebeden in de klas of in familiekring etc. De waarde van deze gebeden hangt af van de status van de gelovige door wie ze worden geuit. Op dit secretariaat wordt een tweedeling gehanteerd, namelijk 1) belijdende christenen en 2) professionele christenen. Deze hoofdklassen worden vervolgens in verscheidene subklassen nader gespecificeerd, geheel volgens grootte, soort en groep; tenslotte wordt het gehalte uitgedrukt in karaat, waarbij de minimum status 1 karaat is en het maximum 1000. Wat betreft het laatste kwartaal van het jaar 1847 was uw slotrekening de volgende:
Hoofdklasse: Belijdend Christen
Grootte: 1/4 deel van het maximum
Soort: Menselijk-spirituele ziel
Groep: Uitverkorenen, groep A, afdeling 16
Status: 322 karaat
De slotrekening van het afgelopen kwartaal, met andere woorden van 40 jaar later, is als volgt:
Hoofdklasse: Professionele Christen
Grootte: 6/100 van het maximum
Soort: Menselijk-dierlijke ziel
Groep: Uitverkorenen, groep W, afdeling 1547
Status: 3 karaat
Ik ben zo vrij U erop attent te maken dat U blijkbaar achteruit bent gegaan.

Ik vervolg nu met het rapport inzake de Openbare Gebeden. Als kanttekening zou ik willen opmerken dat ons secretariaat de gewoonte heeft de verzoeken van christenen van Uw niveau ter bemoediging veelvuldig in te willigen, hetgeen hoger niveau christenen niet vaak gegund wordt – ten dele omdat dezen er ook niet om vragen:

Gebed om genadige weersituatie ten behoeve van armen en naakten. Niet verhoord. Gebed werd uitgesproken in gebedsdienst. In strijd met paragraaf 1 van dit rapport aangaande Verborgen Hartstochten. In dit secretariaat wordt een strikte regel gehanteerd die absoluut verbiedt de door professionele christenen in het openbaar uitgesproken gebeden voorrang te verlenen aan de verborgen hartstochten.
Gebed om voorspoediger tijden en meer eten voor ”de man met eelt op zijn vingers, die met zijn noeste arbeid het leven van de beter toebedeelden zo geduldig dient, en die het verdiend heeft op onze bescherming tegen uitbuiting en tegenstand te kunnen rekenen, en in ons hart dankbaar voorwerp van onze vurige voorbeden te zijn.” Openbare gebedsdienst. Niet verhoord. In strijd met Verborgen Hartstocht nr 2.
Gebed ”dat zij die ons op deze of gene wijze inperken, overvloedig gezegend mogen worden, zowel zijzelf als hun families, want ons hart zij getuige, dat hun aardse voorspoed ons geestelijk ten zegen zal zijn, en onze blijdschap volmaakt zal doen zijn.” Gebedsdienst. Niet verhoord. In strijd met Verborgen Hartstochten no 3 en 4.
”O, dat nochthans niemand wegens onze woorden of daden op de weg der verdoemenis geraken zal.” Gebed in familiekring. Verzonden 15 minuten vóór Verborgen Hartstocht no 5, waarmee het in grove tegenstrijd is. Wij stellen voor dat u één van beiden intrekt of beide uitspraken afzwakt.
”Wendt uw mededogen toch op hen, die het op ons lichaam of onze goederen gemunt hebben.” Betreft onder andere de man die de kat met een straatsteen bekogelde. Gebed in familiekring. Verzonden enkele minuten vóór Verborgen Hartstocht nr 6. Afzwakking verzocht, ter opheffing van tegenstrijdigheid.
”Geef dat de edele zaak van de zending, de duurste taak die aan ons mensen toevertrouwd is, voortgang moge maken en geen grenzen zal kennen, in alle heidense gebieden waar duisternis heerst.” Gebed op eigen initiatief, uitgesproken op bijeenkomst van het Amerikaanse Genootschap voor Buitenlandzending. Gebed ontvangen halve dag vóór Verborgen Hartstocht no 7. Dit secretariaat is niet geïnteresseerd in zendelingen, en heeft ook geen enkele binding met het Amerikaanse Genootschap voor Buitenlandzending. Met genoegen verhoren wij één van twee gebeden, maar beiden kunnen niet verhoord worden. Het secretariaat stelt voor het openbaar uitgesproken gebed in te trekken.
Het secretariaat verzoekt met betrekking tot smeekbede no 8, voor de twintigste keer al, met klem de uitgesproken kanttekening in gedachtenis te houden. Het begint tijd te worden de belofte in te lossen.

Wat de 464 niet genoemde paragrafen uit de in het openbaar uitgesproken gebeden betreft, verhoord worden er twee, en niet verhoord de rest. De volgende verzoeken zijn ingewilligd: 1) ”dat de wolken hun diensten mogen blijven bewijzen” en 2) ”dat de zon haar taak vervulle”. Dit kwam toevallig overeen met het hemelse voornemen. Het zal U wellicht een genoegen zijn te horen dat U het hemelse voornemen op generlei wijze hebt gehinderd. Van de niet verhoorde 462 paragrafen waren er 61 op de zondagschool uitgesproken. In dit verband moet ik er nogmaals op wijzen dat we niet ingaan op verzoeken die professionele christenen op zondagscholen indienen. Die worden beschouwd als van lopende-band-kwaliteit. De gebeden worden slechts opgetekend als ’woordenvloed’ en op gezette tijden worden die op rekening van de bidder vergoed al naar gelang de hoeveelheid gebeden. De minimumeis is 3000 gebeden per kwartier. Voor minder worden geen punten toegekend. 4200 uit een maximum van 5000 dat behaald is, is onder zondagschoolspecialisten een zeer veel voorkomende hoeveelheid. Deze hoeveelheid heeft dezelfde waarde als twee geestelijke liederen en een bos bloemen, overhandigd door jongedames in de cel van terdoodveroordeelden, op de morgen van de executie.
De overige 401 paragrafen kunnen niet anders dan als verplaatsing van wind beschouwd worden. We bundelen ze samen en zullen er tegenwind van maken, waarmee we de schepen van zedelozen zullen vertragen. Maar om effect te hebben, hebben we er zoveel van nodig dat we geen vergoeding kunnen verlenen voor het gebruik ervan.

Ik wil graag nog een persoonlijke noot aan dit rapport toevoegen. Wanneer bepaalde lieden een goede daad van enige betekenis uitvoeren, vergoeden wij dit duizendmaal meer dan wanneer goede mensen dit doen – omrede van de inspanning die het van die eerstgenoemden vereist. U staat hier veel hoger in aanzien dan uw classificering zou doen vermoeden, gezien bepaalde daden van opoffering, die hetgeen van U redelijkerwijs verwacht mag worden, verre overschrijden. Jaren geleden, toen Uw vermogen slechts 100.000 dollar was, en U twee dollar aan de weduwe van Uw overleden arme neef zond, die bij U had aangeklopt om hulp, waren er in de hemel velen die dit niet konden geloven, en vele anderen die dachten dat het geld vervalst was. Uw status rees aanzienlijk toen deze aantijgingen geheel onjuist bleken. Toen U een jaar of twee later andermaal op het verzoek van de arme vrouw te hulp schoot en wel 4 dollar opstuurde, geloofde iedereen het, en was U hier dagenlang het gesprek van de dag. Weer twee jaar later, toen het jongste kind van de arme vrouw overleed, stuurde U op haar verzoek 6 dollar, en deze daad vergulde Uw reputatie. Overal in de hemel sprak men: ”Heb je al gehoord over Abner?” U wordt tegenwoordig zelfs ’onze Ab’ genoemd. Uw donaties iedere twee, drie jaar enigszins te vergroten heeft ervoor gezorgd dat Uw naam op ieders lippen blijft en een warme plaats heeft gekregen in ieders hart. De gehele hemel slaat U gade op zondag, wanneer U met uw dure auto naar de kerk gaat. En wanneer Uw hand uit de collectezak komt, hoort men tot aan de roodgloeiende poorten van de hel de blijde roep: ”Alweer een stuiver van Abner!”
Maar dit alles werd een paar dagen geleden overtroffen, toen de weduwe U schreef dat zij misschien onderwijzeres in een klein dorpje kon worden, indien ze maar zou beschikken over 50 dollar om de reis ernaartoe voor zichzelf en haar twee nog in leven zijnde kinderen te bekostigen. U berekende de netto opbrengst van Uw drie kolenmijnen van de vorige maand – 22.230 dollar-, voegde hieraan de welhaast zekere winst van deze maand aan toe – 45.000 dollar of zelfs 50.000 dollar -, en nam daarop Uw pen en schreef een cheque van wel vijftien dollar!
De hemel zegene U en behoede U, nu en in alle eeuwigheid, gij bewogen ziel! In het koninkrijk der zaligen bleef geen enkel oog onbetraand. Overal schudde men elkaar de hand, en lof en prijs rolde de berg der verheerlijkten af, tezamen met de verklaring dat deze daad alle ooit eerder door mensen of engelen uitgevoerde zelfopofferingen in de schaduw stelde, en beslist op een afzonderlijke bladzijde opgetekend diende te worden, omdat dit van U een zwaarder en bitterder offer vergde dan het offer van tienduizend martelaren op de brandstapel. Iedereen zei: ”Wat is het opgeven van het leven van een edele ziel of van tienduizend edele zielen in vergelijking tot wat het vraagt van een gulzige en inhalige blanke vrek, om vijftien dollar weg te geven.”

En daarin had men gelijk. Abraham schudde met tranen in zijn ogen zijn schoot schoon, en plakte op de zomen van zijn kleed een briefje: gereserveerd; en Petrus zei er met tranen in zijn ogen achteraan: ”Wanneer hij komt, zal zal hij met een fakkeloptocht verwelkomd worden” En de gehele hemel galmde en gonsde van blijdschap. Ja, zelfs de hel verblijdde zich over dit alles.

[ondergetekende]
scribentengel
[zegel]

Van hoger order.

(Vertaling: Albert Vollbehr, 2005)